كيف يساعد العلاج الجيني في مكافحة آثار السمنة لدى الأطفال؟

وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، فإن ما يقرب من 20% من الأطفال والمراهقين يعانون من السمنة.

تُظهِر الأبحاث أن السمنة قد يكون لها تأثير كبير على مجموعة متنوعة من الحالات الصحية، بما في ذلك التهاب المفاصل وأمراض القلب ومشاكل التمثيل الغذائي الأخرى، وتوصي الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال الآن بالعلاج المبكر والمكثف لمكافحة السمنة.

وذكر موقع ميديكال إكسبريس أنه على مدى السنوات الأربع الماضية، عمل باحثو مستشفى Shriners Children's St. Louis على تطوير طريقة جديدة لمنع آثار السمنة لدى الأطفال.

تحويل الأحماض الدهنية الضارة إلى أحماض مفيدة

باستخدام العلاج الجيني، اكتشف الدكتور فارشيد جيلاك، مدير الأبحاث في مستشفى شراينرز للأطفال في سانت لويس، والدكتور روهانج تانج، كبير العلماء، طريقة ثورية جديدة لتحويل الأحماض الدهنية الضارة إلى أحماض مفيدة، مما يجعل من الممكن للأطفال الذين يعانون من السمنة تقليل مخاطر الإصابة بمشاكل صحية أخرى، وخاصة التهاب المفاصل.

نُشر العمل في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences.

قال الدكتور جيلاك: "لقد تعلمنا أن عامل الخطر الأول الذي يمكن الوقاية منه لالتهاب المفاصل لدى الأطفال هو زيادة الوزن".

وأضاف: "إن استجابتنا النموذجية تتلخص ببساطة في مطالبة الأطفال بإنقاص وزنهم، دون معالجة القضية الأكبر. فقد أصبحت السمنة بين الأطفال وباءً، ونتيجة لهذا أصبح التهاب المفاصل شائعًا بشكل متزايد بين الأطفال."

وأكد أن "من أهم النتائج التي توصلنا إليها أن السمنة ليست وحدها الضارة، بل إن النظام الغذائي أيضًا هو الذي يسبب الضرر، فأنواع الأحماض الدهنية التي يستهلكها الأطفال تلعب دورًا كبيرًا في زيادة وزن الطفل. وبمجرد إصابة الأطفال بالسمنة، فإن هذا يفتح الباب أمام مشاكل صحية أخرى خطيرة قد يكون من الصعب علاجها".

وقال الدكتور تانج إن تقنية العلاج الجيني الخاصة بهم تتضمن استخدام فيروس غير نشط، وهو الفيروس الغدي المرتبط (AAV)، لتوصيل الجين لإنزيم معين إلى الخلايا.

وأضاف أن العلاج الجيني الجديد يحول تلقائيًا أحماض أوميجا 6 الدهنية شديدة الالتهاب إلى أحماض أوميجا 3 الدهنية، والتي تعد أفضل لصحة التمثيل الغذائي للجسم.

وقال الدكتور جيلاك إن أحماض أوميجا 6، التي تأتي من الأطعمة الدهنية والزيوت النباتية مثل الأطعمة المقلية، تميل إلى تعزيز الالتهاب ويمكن أن تؤدي إلى مشاكل صحية مثل التهاب المفاصل وأمراض القلب ومشاكل التمثيل الغذائي.

يمكن للأحماض الدهنية أوميجا 3، الموجودة في الأسماك وبعض المكسرات، أن تدعم ملفًا أيضيًا أكثر صحة من خلال تحسين حساسية الأنسولين، وتعزيز عملية التمثيل الغذائي للدهون، وتقليل الالتهابات وخطر الإصابة بالأمراض المرتبطة بالسمنة.

وقالت الدكتورة ناتاليا هاراسيموفيتش، التي شاركت في قيادة الدراسة، إن العلاج الجيني الخاص بهم كان قادرًا أيضًا على خفض عدد الخلايا المؤيدة للالتهابات التي تلعب دورًا حاسمًا في تعزيز الالتهاب المرتبط بالسمنة والتهاب المفاصل.

في هذه الدراسة، قام الباحثون بدراسة نوع من التهاب المفاصل شائع جدًا لدى الأطفال، ويسمى "التهاب المفاصل التالي للصدمة"، والذي يحدث بسبب إصابة في الركبة مثل تمزق نسيج الغضروف المفصلي الذي يعمل كمثبت ووسادة في الركبة.

وجد الفريق أن حقنة واحدة من العلاج الجيني قللت بشكل كبير من آثار النظام الغذائي الغني بالدهون والأوميجا 6 على الصحة الأيضية العامة والتهاب المفاصل في الركبة.

كان من المثير للاهتمام بشكل خاص اكتشاف أن السمنة الناجمة عن النظام الغذائي أدت إلى "الشيخوخة" المبكرة في هذه الفئران، والتي منعها العلاج الجيني.

وقال الدكتور جيلاك: "ما لاحظناه هو أن السمنة تؤدي إلى شيخوخة الركبتين لدى المرضى الشباب ".

وأضاف: "يميل النظام الغذائي الحديث، وخاصة في الولايات المتحدة، إلى أن يكون غنيًا بأحماض أوميجا 6 ومنخفضًا بأحماض أوميجا 3، وهو ما قد يؤدي إلى اختلال التوازن، وخاصة بالنسبة للأطفال، وسوف يعمل العلاج الجيني الذي طورناه على تحويل أحماض أوميجا 6 الدهنية إلى أحماض أوميجا 3 الدهنية في الجسم تلقائيًا، وتحويل الدهون السيئة إلى دهون جيدة".

وتابع: "يمكن أن يكون التهاب المفاصل حالة مؤلمة للغاية وموهنة للأطفال، لذا فإننا نأمل أن يساعد هذا البحث في تقليل خطر الإصابة به وجعل العلاجات أكثر فعالية. إن الآثار المترتبة على كيفية استخدام هذا البحث في المستقبل هائلة، لكننا متحمسون لإمكانية مساعدة الأطفال على عيش حياة أكثر صحة".