لماذا يختلف الألم الحاد عن الألم المزمن؟
كشفت دراسة أنه عندما نعاني من ألم قصير الأمد (حاد)، يمتلك الدماغ آليةً ذاتيةً لكبح إشارات الألم ومنعها من التفاقم، أما في الألم طويل الأمد (المزمن)، فيتعطل نظام الكبح وتستمر إشارات الألم في الانطلاق.
يساعد هذا الاكتشاف في تفسير سبب زوال بعض الآلام وبقاء آلام أخرى، ويفتح الباب أمام علاجات جديدة قد تمنع الألم من أن يصبح مزمنًا من الأساس.
في دراسة نُشرت في مجلة "ساينس أدفانسز"، كشف باحثون أن أجسامنا تستجيب للألم الحاد (قصير الأمد) والألم المزمن (طويل الأمد) بطرق مختلفة بشكل مدهش على المستوى الخلوي.
يُلقي اكتشافهم ضوءًا جديدًا على كيفية تحول الألم إلى ألم مزمن، ويفتح الباب أمام علاجات أكثر استهدافًا.
مسارات الألم في الدماغ
درس الفريق منطقة صغيرة لكنها حيوية في جذع الدماغ تُسمى القرن الظهري النخاعي، وهي موطن الخلايا العصبية التي تعمل كمحطة إرسال لإشارات الألم.
تساعد هذه الخلايا العصبية الإسقاطية على إرسال رسائل الألم من الجسم إلى الدماغ.
وجد العلماء أنه أثناء الألم الالتهابي الحاد، تُخفِّض هذه الخلايا العصبية نشاطها.
يُساعد هذا "النظام المُثبَّت" المُدمج على الحد من كمية الإشارات المُرتبطة بالألم المُرسَلة إلى الدماغ.
بمجرد أن يخف الالتهاب والألم، تعود الخلايا العصبية إلى حالتها الطبيعية.
ومع ذلك، في حالة الألم المزمن، يفشل نظام الكبح هذا.
لا تقلل الخلايا العصبية من نشاطها، بل تصبح أكثر استثارةً وتُطلق المزيد من الإشارات، مما قد يُسهم في استمرار الألم.
باستخدام مزيج من الفيزيولوجيا الكهربائية والنمذجة الحاسوبية، حدد الباحثون آلية رئيسية: تيار بوتاسيوم محدد يُعرف باسم تيار البوتاسيوم من النوع أ (IA)، يساعد هذا التيار على تنظيم استثارة الخلايا العصبية.
في الألم الحاد، يزداد التيار الكهربائي (IA) - ويعمل كمهدئ طبيعي لمسارات الألم. أما في الألم المزمن، فلا يتزايد هذا التيار، وتصبح الخلايا العصبية مفرطة النشاط.
قد يكون غياب هذا التنظيم أحد المفاتيح البيولوجية التي تحوّل الألم المؤقت إلى حالة طويلة الأمد.
قال الباحثون: "هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها كيف تتصرف الخلايا العصبية نفسها بشكل مختلف في الألم الحاد مقارنةً بالألم المزمن".
وأضافوا: "إن غياب آلية "التهدئة" الطبيعية هذه في الألم المزمن يشير إلى هدف جديد للعلاج. إذا تمكنا من إيجاد طريقة لاستعادة أو محاكاة نظام الكبح هذا، فقد نتمكن من منع الألم من أن يصبح مزمنًا".
علاجات أكثر ذكاءً للألم
يؤثر الألم المزمن على أكثر من 50 مليون شخص في الولايات المتحدة وحدها، وغالبًا ما تكون خيارات العلاج الفعّالة محدودة.
تُضيف هذه الدراسة الجديدة جزءًا مهمًا من اللغز بإظهارها كيف تتعطل آليات التحكم الذاتية في الألم في الجهاز العصبي في حالات الألم المزمن.
ومن خلال فهم استراتيجيات الدماغ للحد من الألم،ولماذا تفشل هذه الاستراتيجيات في بعض الأحيان، أصبح العلماء الآن أقرب خطوة إلى تطوير علاجات أكثر ذكاءً ودقة لأولئك الذين يعانون من الألم المزمن.
