دراسة: الاكتئاب هو السبب والنتيجة لسوء الصحة

تُظهِر دراسة أن اضطراب الاكتئاب الشديد لا يزيد خطر الإصابة بمجموعة واسعة من الأمراض والمشاكل الاجتماعية فحسب، بل إنه مدفوع جزئيا أيضا بعوامل مثل الشعور بالوحدة والسمنة والتدخين والألم المزمن.

استخدمت الدراسة، المنشورة في مجلة "نيتشر للصحة النفسية"، أساليب وراثية لاختبار السمات المسببة للاكتئاب، والنتائج المترتبة عليه بشكل منهجي.

وتُبرز النتائج العبء المزدوج للاكتئاب المزمن: فهو ينشأ عن سوء الصحة ويساهم فيه في آن واحد، مما يجعل الوقاية والعلاج أمرًا بالغ الأهمية.

تقول جويل باسمان، الباحثة التي قادت الدراسة: "نُظهر أن الاكتئاب يُمثل محورًا لشبكة من المشاكل الصحية، فهو ليس حالة مُنهكة بحد ذاتها فحسب، بل يزيد أيضًا من خطر الإصابة بالعديد من الأمراض، في حين أن عوامل اجتماعية وسلوكية وطبية تُحفزه في الوقت نفسه".

أدوات جينية لاختبار السببية

من التحديات الرئيسية في أبحاث الصحة النفسية فصل السبب عن الارتباط.

فالدراسات الرصدية التقليدية لا تستطيع دائمًا التمييز بين ما إذا كان الاكتئاب يُسبب تدهور الصحة، أو ما إذا كان تدهور الصحة يُسبب الاكتئاب.

للتغلب على هذه المشكلة، استخدم الباحثون العشوائية المندلية (MR)، وهي طريقة تستغل المتغيرات الجينية الثابتة عند الحمل كـ"متغيرات آلية" طبيعية.

ولأن المتغيرات الجينية تُعيّن عشوائيًا عند الحمل، فإنها تعمل كمُصنِّع عشوائي طبيعي، ما يُتيح استخدامها لاختبار ما إذا كان أحد العوامل يُسبب عاملًا آخر حقًا.

قام الفريق بمراجعة أكثر من 200 سمة مرتبطة سابقًا بالاكتئاب، بما في ذلك نمط الحياة والمتغيرات الطبية والاجتماعية، واختبر العلاقات السببية لـ 135 منها.

أسباب الاكتئاب وعواقبه

لاحظ فريق البحث أن العديد من العوامل تُسهم في تطور الاكتئاب.

تشمل هذه العوامل الوحدة، وانخفاض الدخل، وبدء التدخين، والسمنة، والألم المزمن، وبعض السمات الهرمونية، مثل صغر سن البلوغ، كما أن عوامل نمط الحياة، مثل قلة النشاط البدني والسلوكيات المحفوفة بالمخاطر، تزيد من خطر الإصابة بالاكتئاب.

في الوقت نفسه، وجدت الدراسة أن الاستعداد الوراثي للاكتئاب يزيد من خطر الإصابة بمجموعة واسعة من النتائج، بما في ذلك أمراض القلب والأوعية الدموية، وداء السكري من النوع الثاني، وقصور الغدة الدرقية، والألم المزمن، والالتهابات، وقلة النشاط البدني.

كما ساهم الاكتئاب في انخفاض التحصيل الدراسي، وانخفاض الدخل، وصعوبات العلاقات، وزيادة الأفكار والسلوكيات الانتحارية.

كانت العديد من هذه العلاقات ثنائية الاتجاه، مما يعني أن الاكتئاب وعوامل خطره يمكن أن يعزز بعضها البعض في دورات متواصلة - على سبيل المثال، يمكن للاكتئاب أن يزيد من الشعور بالوحدة، بينما تزيد الوحدة بدورها من خطر الإصابة بالاكتئاب.

ومع ذلك، وجدت الدراسة، بشكل عام، أدلة أقوى على أن الاكتئاب يؤدي إلى مشاكل صحية أخرى، مقارنةً بالعكس، مما يُظهر أن للاكتئاب آثارًا بعيدة المدى على جوانب الحياة الطبية والاجتماعية.

تشير النتائج إلى أن كسر حلقة الاكتئاب يتطلب نهجًا مزدوجًا: الحد من عوامل الخطر التي تُهيئ الناس للإصابة بالاكتئاب، وتوفير علاج فعال للوقاية من عواقبه الصحية اللاحقة.

ولأن العديد من الارتباطات كانت ثنائية الاتجاه، فإن استهداف كلا طرفي العلاقة سيكون ضروريًا - على سبيل المثال، قد يُقلل علاج السمنة أو التدخين أو الوحدة من خطر الإصابة بالاكتئاب، بينما يُمكن لعلاج الاكتئاب نفسه أن يُقلل من خطر ظهور هذه المشاكل أو تفاقمها.

يقول لو يي، الباحث الرئيسي في الدراسة: "يجب النظر إلى الاكتئاب كنتيجة لظروف اجتماعية وطبية سيئة، وعامل رئيسي في حد ذاته لتدهور الصحة".

ويضيف: "يؤكد هذا الدور المزدوج أهمية استراتيجيات الوقاية التي تستهدف الأسباب القابلة للتعديل، مع ضمان العلاج في الوقت المناسب للحد من تفاقم العواقب السلبية".