خلايا مناعية يمكنها حماية إنتاج الأنسولين في البنكرياس

يعاني حوالي 9.5 مليون شخص حول العالم من داء السكري من النوع الأول، وهو مرض مزمن تدمر فيه الخلايا التائية من الجهاز المناعي والخلايا المنتجة للأنسولين في الجسم، وهي ضرورية للتحكم في مستويات سكر الدم.

وقد اكتشف باحثون مجموعة من الخلايا المناعية في البنكرياس قادرة على تعطيل الخلايا التائية، وحماية خلايا بيتا المُنتجة للأنسولين، ومنع تطور داء السكري من النوع الأول لدى الفئران التي كانت ستُصاب به لولا ذلك.

هذه الخلايا المُكتشفة حديثًا هي نوع من الخلايا البلعمية، وهي خلايا مناعية تستهلك الخلايا الميتة في جميع أنحاء الجسم للمساعدة في الحفاظ على صحة الأنسجة.

وكشف الباحثون أن الخلايا البلعمية الواقية، التي أطلقوا عليها اسم الخلايا البلعمية القاتلة، أو eMacs، اكتسبت القدرة على إسكات الخلايا التائية بعد استهلاك الخلايا الميتة في البنكرياس.

نشرت النتائج في مجلة Nature.

قال المؤلف الرئيسي، الدكتور كودي رافيشاندران، أستاذ علم الأمراض والمناعة في روبرت إل. كروك، وباحث في مركز الخلايا التائية (BJC) بكلية الطب في واشنطن: "نعرف الآن هوية الخلايا التي تُجري خلايا ضعيفة الخلايا الحيوية".

وأضاف: "إذا تمكنا من شراء سلسلة نماذج محاكاة، سنتمكن من تحويل الخلايا المعمرة إلى خلايا إيماك، فقد تمكنا من تحسينها للمساعدة في مكافحة داء السكري من النوع الأول أو السيطرة عليه، وحتى تدمير الذات الأخرى".

خلايا بيتا

يحتوي البنكرياس على مجموعات من الخلايا تُسمى خلايا بيتا، وظيفتها إنتاج الأنسولين، وهو هرمون ضروري للحفاظ على مستويات السكر في الدم ضمن نطاق آمن.

يموت عدد قليل من خلايا بيتا بشكل روتيني لتقليل الالتهاب والحفاظ على صحة الأنسجة، وهي عملية طبيعية تحدث في خلايا الجسم.

تقوم الخلايا البلعمية بعد ذلك بابتلاع بقايا الخلايا وهضمها في عملية تُسمى "التهام الخلايا".

تلعب هذه الخلايا المُلتهمة للنفايات دورًا هامًا في التأثير على سلوك الخلايا التائية في جميع أنحاء الجسم. تساءل الباحثون عما إذا كانت هذه الخلايا البلعمية تلعب دورًا في الحفاظ على صحة أنسجة البنكرياس من خلال تأثيرها على الجهاز المناعي.

قال رافيشاندران: "إن كيفية تفاعل البلاعم مع النفايات الخلوية واستهلاكها لها يمكن أن تؤثر على ما يحدث في محيطها الخلوي. وهذا يُرشد أيضًا كيفية تفاعل البلاعم مع الخلايا التائية".

وفي الدراسة، أعطى الباحثون جرعة منخفضة واحدة من عقار العلاج الكيميائي، ستربتوزوتوسين، للفئران المعرضة لمرض السكري من النوع الأول في تجربة مصممة لقتل عدد قليل من الخلايا في البنكرياس، محاكاة العملية الطبيعية لموت الخلايا التي تحدث في الأشخاص الأصحاء عند الحفاظ على صحة أعضائهم.

وجد الباحثون نسبة أكبر من بروتينات إي-ماك بين الخلايا البلعمية في بنكرياس الفئران المعالجة بالستربتوزوتوسين مقارنةً بتلك التي أُعطيت دواءً وهميًا. حظيت الفئران المعالجة بالستربتوزوتوسين بحماية من الإصابة بالسكري لأكثر من 40 أسبوعًا، بينما أُصيبت الفئران التي أُعطيت الدواء الوهمي بالسكري بعد 20 أسبوعًا ولم تعش أكثر من 30 أسبوعًا.

قال رافيشاندران إن الباحثين يأملون في إيجاد طرق لتعزيز بروتينات إي-ماك لدى البشر للاستخدام العلاجي. كما حددوا مجموعة فرعية من نظائر الخلايا البلعمية لبروتينات إي-ماك لدى الفئران في بنكرياس متبرعين بأعضاء بشرية متوفين.

وتهدف الدراسات المستقبلية إلى التركيز على زيادة نسبة خلايا إي-ماك في البنكرياس بهدف مساعدة الأشخاص الذين لديهم تاريخ عائلي للإصابة بمرض السكري من النوع الأول على الوقاية من المرض.