العلاج الجيني كلمة السر.. نتائج واعدة في أبحاث الجلوكوما

يعاني الكثير من الأشخاص حول العالم من الجلوكوما، وهي مجموعة من الأمراض التي تلحق الضرر بالعصب البصري وتؤدي إلى فقدان البصر.

ويعد بيت ويليامز أحد الباحثين القلائل في السويد الذين يركزون على الجلوكوما، والهدف هو إيجاد علاج فعال يوقف عملية التنكس في الخلايا العصبية للعين.

ويليامز هو المؤلف الرئيسي لدراسة جديدة في مجلة Nature Communications حول كيفية تأثير نقص إنزيم NMNAT2 على الخلايا العصبية للعين مما يجعلهم عرضة للتنكس العصبي وكيف يمكن أن يكون مفتاحًا في البحث عن علاج.

الجلوكوما

الجلوكوما مرض شائع جدًا. يعاني منه ثمانون مليون شخص حول العالم.

لا يوجد علاج للجلوكوما، ولكن هناك علاجات تعمل على خفض الضغط في العين ويمكنها إبطاء تقدم المرض، والذي يؤدي بخلاف ذلك إلى العمى غير القابل للعلاج.

ليس من الممكن علاجه دائما

يقول بيت ويليامز: "يعتقد معظم الأشخاص الذين سمعوا عن الجلوكوما أنه يمكن علاجه باستخدام قطرات العين والجراحة، ولكن للأسف، هذا ليس صحيحًا تمامًا، فبالنسبة للعديد من المرضى، يعمل العلاج على خفض ضغط العين ولكنه لا يمنع المزيد من فقدان البصر".

لقد استغرقت المعرفة بمرض الجلوكوما بعض الوقت حتى تطورت، وذلك لأن المرض يتطور ببطء، وهذا يعني أنه في الماضي، كان الأمر يستغرق سنوات عديدة قبل أن يتمكن الباحثون من معرفة ما إذا كان علاج معين له أي تأثير.

ومع ذلك، في العقد الماضي أو نحو ذلك، أعطى توفر الأدوات التي تقيس التغيرات في العين قبل أن يشعر بها المريض زخمًا جديدًا للبحث في أمراض العيون.

أهمية إنزيم  NAD

في ثمانينيات القرن العشرين، اكتشفت الأبحاث المتعلقة بالأمراض العصبية التنكسية وجود ارتباط بين NAD، وهو إنزيم مساعد، أي جزيء يرتبط بإنزيم ويجعله نشطًا. وكانت مجموعة ويليامز هي أول من أظهر أن مستويات NAD كانت منخفضة في النماذج الحيوانية للجلوكوما.

يقول ويليامز: "يؤدي NAD العديد من الوظائف المهمة في الجسم، ويعد نقصه مهمًا لصحة الخلايا العصبية وبقائها في العديد من الأمراض، لكننا لا نعرف بعد كيفية استخدام هذه المعلومات لإنشاء علاج أفضل".

عندما يصنع الجسم إنزيم NAD، فإنه يستخدم إنزيم NMNAT1، ومع ذلك، في الخلايا العصبية، فإنه يحتاج إلى إنزيم آخر: NMNAT2 (الذي يوجد فقط في الخلايا العصبية).

وقال ويليامز: "في بحثنا الأخير في مجلة Nature Communications، أظهرنا أن NMNAT2 ضروري لحماية الخلايا العصبية في العين وأن العلاج الجيني يمكن أن يستخدم لزيادة مستوياته".

ويتجه فريق البحث الآن إلى محاولة تطوير مواد جديدة تستهدف NMNAT2 في الخلايا العصبية.

ويضيف قائلًا: "نعتقد أن هذه المركبات يمكن أن تكون نقطة انطلاق لعلاج الجلوكوما في المستقبل".