لماذا يكون الأطفال أقل عرضة للإصابة بمرض كوفيد-19 الشديد؟
قبل 5 سنوات، في بداية جائحة فيروس كورونا، أصبحت ظاهرة واضحة تمامًا، فنادرًا ما يصاب الأطفال في سن ما قبل المدرسة بحالات شديدة من كوفيد-19.
لم يكن الأمر أن الأطفال دون سن الخامسة كانوا يتجنبون الإصابة بالعدوى، بل على العكس من ذلك، كانوا يصابون بكوفيد مثل أي شخص آخر.
في الولايات المتحدة، تقدر مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن أكثر من 90٪ من الأطفال من سن الرضاعة إلى سن 17 عامًا تعرضوا لفيروس SARS-CoV-2، الفيروس المسبب لمرض كوفيد، وفق ما نشره موقع ميديكال إكسبريس.
إن ما يميز أصغر فئة من الأطفال هو تجنبهم بشكل عام للإصابة الشديدة بفيروس كورونا.
كيف يفلت الأطفال من كوفيد الشديد؟
دفعت هذه الحقيقة العلماء في جميع أنحاء العالم إلى البحث عن إجابة لسؤال بسيط مخادع: كيف يتمكن أصغر فئة من الأطفال، بغض النظر عن مكان وجودهم في العالم، من الإفلات باستمرار من الإصابة الشديدة بفيروس كوفيد؟
والآن، أجرى فريق كبير من علماء المناعة والأطباء والعلماء من مؤسسات متعددة في فرنسا دراسة متعمقة تقارن الاستجابة المناعية للأطفال في سن ما قبل المدرسة بالأطفال الأكبر سنًا والبالغين.
ركز الفريق على الاستجابة المناعية التكيفية ــ أنشطة الخلايا التائية والخلايا البائية ــ لفهم كيف ينجو أصغرنا عمومًا من العدوى الشديدة، بل وحتى المميتة.
يكتب الدكتور بينوا مانفروي، المؤلف الرئيسي للبحث المنشور في مجلة Science Translational Medicine: "عامل الخطر الأساسي للإصابة الشديدة بفيروس كورونا هو العمر. الأطفال هم الأقل عرضة للخطر، وكبار السن هم الأكثر عرضة للخطر".
في حالة العدوى الفيروسية الأخرى، تكون الفئات الأكثر عرضة للإصابة عادة في طرفين من العمر: الصغار جدًا وكبار السن جدًا.
وأشار فريق البحث إلى أن فيروس الأنفلونزا والفيروس المخلوي التنفسي ــ RSV ــ مجرد اثنين من الفيروسات المتعددة التي تسبب معدلات مرضية ووفيات كبيرة في الفئتين العمريتين المعرضتين للخطر.
ولكن هذه القاعدة العامة لا تنطبق عندما يكون سبب العدوى هو فيروس SARS-CoV-2، أو أي فيروس كورونا آخر قادر على التسبب في إصابات شديدة.
في الولايات المتحدة، تصف مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها علاقة الأطفال في سن ما قبل المدرسة بفيروس SARS-CoV-2 بطريقة أخرى ــ بالإحصائيات.
ويمثل الأطفال دون سن الخامسة 6% من إجمالي سكان الولايات المتحدة، ومع ذلك فإن 0.1% فقط من وفيات كوفيد-19 حدثت في هذه الفئة العمرية.
وأظهرت الدراسات أن الأطفال في سن ما قبل المدرسة الذين أصيبوا بكوفيد شديد يميلون إلى الإصابة بأمراض مصاحبة.
لفهم الاستجابة المناعية لفيروس كورونا المستجد بشكل أفضل لدى الأطفال في سن ما قبل المدرسة، أجرى الفريق الفرنسي دراسة واسعة النطاق شملت أشخاصًا من جميع الأعمار، 89 مشاركًا في المجموع.
شمل ذلك أطفال ما قبل المدرسة، وأطفالًا أكبر سنًا، وبالغين مصابين بكوفيد خفيف أو شديد قبل وأثناء وبعد 11 شهرًا من الإصابة.
جمع العلماء بيانات حول الاستجابات المناعية التكيفية، والمعروفة أيضًا باسم المناعة المكتسبة، أو الاستجابات المناعية الخاصة بمسببات الأمراض.
أثناء الإصابة بفيروس SARS-CoV-2، كان لدى الأطفال دون سن الخامسة استجابة أقل ومتميزة ظاهريًا لخلايا CD4 + T المضادة للفيروسات مقارنة بالأطفال الأكبر سنًا والبالغين المصابين بمرض خفيف. كما طورت هذه المجموعة الأصغر سنًا استجابات مميزة ظاهريًا لخلايا الذاكرة التائية والبائية بعد التعافي مقارنة بالمشاركين من الفئات العمرية الأخرى.
على سبيل المثال، أظهرت الخلايا التائية الفريدة للذاكرة لدى الأطفال في سن ما قبل المدرسة سمات التهابية ملحوظة مقارنة بالفئات العمرية الأخرى. وكان عدد الخلايا البائية للذاكرة التي تتفاعل مع الفيروسات أقل من عدد الخلايا لدى الأطفال الأكبر سنًا والبالغين.
ووجد التحليل الفرنسي أن الاختلافات في الاستجابات المناعية بين الأطفال الأكبر سنًا والبالغين تعكس نضوج الجهاز المناعي.
وتأتي النتائج الفرنسية في أعقاب دراسة أمريكية نُشرت في مجلة Cell في عام 2023.
وتوصلت دراسة أجرتها جامعة ستانفورد إلى أن الأجسام المضادة الخاصة بالفيروس ارتفعت بسرعة بين البالغين المصابين بفيروس SARS-CoV-2، ثم انخفضت بشكل كبير، حتى انخفضت بمقدار 10 أضعاف في ستة أشهر.
ارتفعت مستويات الأجسام المضادة لفيروس كورونا المستجد لدى الأطفال بشكل أبطأ ولم تنخفض مطلقًا، فقد ظلت مستويات الأجسام المضادة عند نفس المستوى أو استمرت في الارتفاع طوال فترة المراقبة التي استمرت 300 يوم.
وعزا الدكتور بالي بوليندران، الباحث الرئيسي، النوبات الخفيفة التي أصيب بها الأطفال في سن ما قبل المدرسة من كوفيد-19 إلى وفرة البروتينات المعززة للالتهابات -السيتوكينات- في تجويف الأنف.
وقال بوليندران إن من بين هذه البروتينات ألفا إنترفيرون، وهو أمر جدير بالملاحظة لإيقاف تكاثر الفيروسات في الخلايا المصابة.
