قطرتان من الدم.. اختبار جديد يكشف عن طبيعة المناعة لدى الأطفال الخدج

الأطفال الخدج هم أطفال ضعاف، وينطبق هذا بشكل خاص على الأطفال الذين يولدون بعد ستة إلى سبعة أشهر فقط من الحمل، ويُطلق على هؤلاء الأطفال "الأطفال الخدج للغاية"، حيث يكتمل نموهم خارج الرحم.

دراسة هذه الفئة الضعيفة أمر صعب لأن الاختبارات القياسية - مثل سحب الدم - يمكن أن تهدد حياة هؤلاء المرضى الصغار الذين لديهم كمية دم قليلة جدًا لدعم الكمية المطلوبة في الاختبارات القياسية.

ولكن هذا بدأ يتغير، فقد طورت كلية الطب بجامعة ييل منهجية جديدة، مقترنة بتقنيات تحلل أنواعًا متعددة من المعلومات الجزيئية، تسمح للباحثين باكتساب رؤى أكثر أمانًا فيما يتصل بالأنظمة المناعية للأطفال الخدج للغاية.

يشتبه الباحثون في أن التعرض المبكر للعدوى والعوامل البيئية الأخرى يمكن أن يشكل المناعة في وقت لاحق من الحياة.

الآن، من خلال تحليل قطرتين فقط من الدم تم جمعهما من 10 أطفال خدج، يعرف الباحثون أن الأطفال الخدج لديهم أجهزة مناعية فريدة تستجيب للتهديدات، ربما قبل الولادة وبعدها.

تم نشر النتائج في مجلة Science Translational Medicine.

وقالت الدكتورة ليزا كونيكوفا، أستاذة طب الأطفال وعلم المناعة والعلوم الإنجابية، والمؤلفة الرئيسية للدراسة، إن هذه الدراسة هي الخطوة الأولى نحو فهم أنظمة المناعة لدى الأطفال الخدج للغاية، وهو أمر أساسي لتوفير رعاية أفضل لهذه الفئة من السكان.

فحص الدم

الولايات المتحدة لديها واحدة من أعلى معدلات الولادة المبكرة بين الدول المتقدمة.

يستمر الحمل عادة حوالي 40 أسبوعًا، ومع ذلك، يولد حوالي 10% من الأطفال في الولايات المتحدة قبل 37 أسبوعًا من الحمل.

مع استمرار نمو أعضائهم، قد يواجه الأطفال الخدج صعوبة في التنفس، والأكل، وحتى تنظيم درجة حرارتهم الداخلية.

وبالنسبة للأطفال الخدج للغاية، تكون المخاطر أكبر.

وقالت كونيكوفا: "كلما كان الطفل خديجًا أكثر، كلما زادت المضاعفات".

إن تأثير الولادة المبكرة على الجهاز المناعي هو سؤال مفتوح إلى حد ما، وكان يُعتقد ذات يوم أن أجهزة المناعة لدى الرضع غير ناضجة، ومع ذلك، تشير المزيد والمزيد من البيانات إلى أن الأطفال المولودين في موعدهم يولدون بأجهزة مناعية فعّالة، وإن كانت مختلفة عن تلك الموجودة لدى البالغين.

لكن الباحثين واجهوا تحديات في تحديد ما إذا كان هذا صحيحًا في الأطفال الخدج.

تتطلب الدراسات المناعية عينات دم، وتستخدم معظم الدراسات حوالي 10 إلى 50 مليلترًا من الدم.

توضح كونيكوفا أن جمع نفس الكمية من الأطفال الخدج "سيؤدي إلى نزفهم أو استنزاف الدم".

وللتعرف على الجهاز المناعي للأطفال الخدج للغاية، كان على كونيكوفا وزملائها إيجاد طريقة للحصول على نتائج من أقل كمية ممكنة من الدم.

ومن خلال الجمع بين بروتوكول من مجموعة من الباحثين في السويد والتقنيات الجزيئية المتاحة حديثًا، تمكن فريق كونيكوفا من جمع كميات كبيرة من البيانات من قطرتين فقط من الدم.

جمع الباحثون عينات دم من 10 أطفال رضع خدج للغاية بين الأسبوع الأول والشهرين من حياتهم، ثم قارنوا في وقت واحد التعبير البروتيني وأنواع الخلايا داخل هذه العينات مع تلك الموجودة لدى البالغين والأطفال الرضع في الموعد المحدد.

اكتشف الباحثون أن الأطفال الخدج لديهم مجموعة كاملة من الخلايا المناعية الموجودة لدى البالغين والأطفال المولودين في موعدهم الطبيعي، بل إن لديهم خلايا ذاكرة من النوع T وB، والتي يستخدمها الجهاز المناعي للاستجابة للتهديدات التي واجهها من قبل.

يشير هذا إلى أن الأطفال الخدج الذين شملتهم الدراسة لم يستجيبوا فقط للتعرضات في بيئاتهم الجديدة، بل ربما تعلموا المناعة أثناء إقامتهم في أرحام أمهاتهم.

ومع ذلك، وجد الباحثون أن تطور الخلايا المناعية لدى الأطفال الخدج يختلف عن تطورها لدى الأطفال المولودين في الموعد المحدد.

كانت مسارات البروتين وأنواع الخلايا المرتبطة بالالتهاب أكثر نشاطًا لدى الأطفال الخدج للغاية واستمرت لفترة أطول بكثير من الأطفال المولودين في الموعد المحدد.

كما تعرض حوالي نصف مجموعة الأطفال الخدج لعدوى المشيمة قبل الولادة، وكان لدى هؤلاء الأطفال مستويات أعلى من الخلايا الالتهابية المستمرة في دمائهم مقارنة بأولئك الذين لم يتعرضوا لمثل هذه العدوى قبل الولادة.

وقالت كونيكوفا إن ما يعنيه هذا بالنسبة لصحة الأطفال الخدج على المدى الطويل غير معروف.

وتشير الدراسات الوبائية واسعة النطاق إلى أن التعرض في وقت مبكر من الحياة لمسببات الأمراض أو غيرها من المحفزات المناعية قد يزيد من خطر الإصابة بأمراض لاحقة مثل الربو ومتلازمة القولون العصبي.

وعلى العكس من ذلك، فإن بعض التعرضات في وقت مبكر من الحياة تحمي من الإصابة بأمراض عديدة، مثل مرض السكري.

تتأثر هذه الأمراض بالجهاز المناعي، لكن هذه المجموعة صغيرة للغاية ولم تتم متابعتها لفترة كافية لإظهار الرابط، كما تقول كونيكوفا، لكنها تأمل في تغيير ذلك.