دراسة: مناطق الدماغ الرئيسية أكبر لدى المراهقين الذين يعانون من السمنة البطنية

توصلت دراسة بحثية جديدة إلى أن العديد من مناطق الدماغ، بما في ذلك المناطق التي تلعب دورا حاسما في التعلم والذاكرة والتحكم في العواطف، تكون أكبر لدى المراهقين الذين يعانون من السمنة.

وتثير هذه النتائج، التي توصلت إليها دراسة أجريت على آلاف المراهقين في الولايات المتحدة، مخاوف من أن السمنة تؤثر ليس فقط على الصحة البدنية ولكن أيضًا على التعلم والذاكرة والتحكم في العواطف، كما يقول الباحث الرئيسي الدكتور أوجوستو سيزار إف. دي مورايس.

ويضيف: "هذا أمر مثير للقلق بشكل خاص، نظرًا لأن سنوات المراهقة هي وقت مهم للغاية لنمو الدماغ".

لقد تضاعفت نسبة الأطفال والمراهقين في جميع أنحاء العالم الذين يعانون من السمنة أكثر من أربعة أضعاف بين الفتيات (من 1.7٪ إلى 6.9٪) وبين الأولاد (من 2.1٪ إلى 9.3٪) بين عامي 1990 و 2022.

في الولايات المتحدة، تشير التقديرات إلى أن أكثر من طفل واحد من كل ثلاثة أطفال تتراوح أعمارهم بين 5 و14 عاماً (36.2% من الأولاد و37.2% من الفتيات) يعيشون مع زيادة الوزن أو السمنة - وهو ما يعادل أكثر من 15 مليون طفل.

وقد ارتبطت السمنة - وخاصة السمنة في منطقة البطن - بالتغيرات في نمو الدماغ في الماضي، حيث تبدو المناطق الرئيسية للإدراك وتنظيم العواطف معرضة للخطر بشكل خاص.

من المعروف أن التفاوتات الصحية مثل ضعف القدرة على الوصول إلى التعليم الجيد والأحياء الآمنة والغذاء الصحي تساهم في المشاكل الصحية الجسدية - ولكن دورها في نمو الدماغ والإدراك غالبًا ما يتم تجاهله.

تأثير السمنة على بنية الدماغ

ولمعرفة المزيد عن كيفية تأثير السمنة وعدم المساواة الصحية على بنية الدماغ والإدراك، قام الدكتور دي مورايس وزملاؤه في الولايات المتحدة والبرازيل وإسبانيا بتحليل بيانات من 3320 مشاركًا في دراسة ABCD، وهي دراسة جارية حول كيفية تأثير تجارب الطفولة على نمو الدماغ والصحة.

تم تجنيد المشاركين من مدن في 17 ولاية، وتمت متابعتهم لمدة أربع سنوات، من 2016 إلى 2018 إلى 2020 إلى 2022. (للاطلاع على قائمة المدن، انظر ملاحظات المحررين). كان متوسط ​​عمر المشاركين عند بداية الدراسة 9.9 سنوات، و47.4% منهم فتيات.

تم تصنيفهم بناءً على حالة السمنة، مع مزيد من التصنيف حسب السمنة البطنية (التي قيست باستخدام محيط الخصر). في البداية، صُنف حوالي 34.6% من المشاركين على أنهم يعانون من السمنة البطنية.

تم تقييم حجم العديد من مناطق الدماغ في القشرة المخية الفرعية من خلال التصوير بالرنين المغناطيسي الهيكلي، بما في ذلك اللوزة، والحُصين، والنُخاع، والقشرة المُتكئة، والشاحبة، والوطاء، والمهاد.

تم تقييم الفوارق الصحية باستخدام مؤشر فرص الطفل، الذي يقيس فرص الطفل من خلال جودة ميزات الحي مثل التعليم، والقدرة على المشي، والوصول إلى الغذاء الصحي والمساحات الخضراء.

كانت العديد من مناطق الدماغ أكبر لدى المراهقين الذين يعانون من سمنة البطن مقارنةً بأقرانهم الذين لا يعانون منها. ولوحظت أكبر التغيرات في الحُصين، المسؤول عن الذاكرة والتعلم، واللوزة الدماغية، المسؤولة عن تنظيم أو التحكم في المشاعر، بما في ذلك الخوف والسعادة والغضب والقلق.

كان الحُصين أكبر بنحو 6.6% واللوزة أكبر بنحو 4.3% عند المراهقين الذين يعانون من السمنة البطنية مقارنة بأولئك الذين لا يعانون منها.

كانت اللوزة الدماغية كبيرة بشكل خاص لدى المراهقين الذين يعانون من مستويات عالية جدًا من دهون البطن (نسبة الخصر إلى الطول أكثر من 0.5).

ويشير الباحثون إلى أن هذا يثير مخاوف من أن الدهون الزائدة في الجسم تؤثر على كيفية تعامل الدماغ مع المشاعر.

وأظهر المهاد (الذي ينقل المعلومات حول الحركة والسمع والتذوق والبصر واللمس) والناتئ الذيلي (الذي يساعد في التحكم في الحركة) زيادات أصغر في الحجم.

ووجدت الدراسة أيضًا أن المراهقين من المناطق ذات الفرص الأقل أظهروا انخفاضًا في النمو في مناطق الدماغ الرئيسية، مثل الحُصين والبطامة واللوزة، مقارنة بأقرانهم في المناطق ذات الفرص الأعلى.

يقول الدكتور دي مورايس: "كان هذا الاختلاف أكثر وضوحًا بين المراهقين الذين يعانون من سمنة بطنية مزمنة، وهذا يُبرز الحاجة المُلحة لمعالجة التفاوت الاجتماعي والمخاطر الصحية ، ليس فقط لدعم الصحة البدنية، بل أيضًا لنمو الدماغ السليم لدى الشباب".

يوضح المؤلفون أنه في سياق نمو الدماغ في مرحلة الطفولة المبكرة، يمكن أن يُسبب كلٌّ من النموّ المنخفض والنموّ المتزايد ضررًا. وبالتالي، فإنّ نموّ الدماغ الأقلّ من الطبيعي ، كما هو الحال لدى المراهقين في المناطق الأقلّ حظًا، أو أجزاء الدماغ الأكبر من الطبيعيّ بسبب الالتهاب الناتج عن السمنة، يمكن أن يكون ضارًا.

يخلص الدكتور دي مورايس إلى أن "نتائجنا تشير إلى أن السمنة، وخاصةً السمنة البطنية، قد تُضعف قدرة المراهقين على التعلم والذاكرة والتحكم في مشاعرهم، أشعر بالقلق إزاء تأثير هذه التغيرات، التي تحدث في سن الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة، عليهم لاحقًا في حياتهم".

وأضاف: "هناك أيضًا احتمال أن يصبحوا أكثر عرضة لأشياء مثل مشاكل الذاكرة أو الخرف مع تقدمهم في السن، ولهذا السبب نعتقد أن دعم العادات الصحية في وقت مبكر أمر مهم للغاية، ليس فقط للصحة البدنية ، ولكن لصحة الدماغ أيضًا".

وتابع: "إن علاج السمنة لدى المراهقين والوقاية منها لن يؤدي إلى تحسين الصحة فحسب، بل قد يؤدي إلى تحسين صحة الدماغ أيضًا".