الكشف عن السبب وراء أسوأ مضاعفات كوفيد-19 لدى الأطفال

في وقت مبكر من جائحة كوفيد-19، قاوم بعض الأطفال المرض مع ظهور أعراض قليلة، إن وجدت، فقط ليصابوا بفشل في الأعضاء بعد بضعة أسابيع.

وقد تعافى معظمهم بعد علاج مكثف، لكن مرضهم المفاجئ، الملقب بمتلازمة الالتهاب متعدد الأجهزة لدى الأطفال (MIS-C)، ظل لغزا، وفق ما تم نشره في موقع ميديكال إكسبريس.

متلازمة الالتهاب متعدد الأجهزة

والآن، اكتشف فريق من العلماء من جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، ومركز تشان زوكربيرج بيوهوب في سان فرانسيسكو، ومستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال، ومستشفى بوسطن للأطفال، ما أدى إلى العديد من هذه الحالات، مع دراسة لها آثار على أمراض المناعة الذاتية الأخرى.

وجد الباحثون أن أجهزة المناعة لدى الأطفال تشبثت بجزء من فيروس كورونا يشبه إلى حد كبير البروتين الموجود في القلب والرئتين والكلى والدماغ والجلد والعينين والجهاز الهضمي، وشن هجومًا كارثيًا على أنسجتهم.

وقال آرون بودانسكي، زميل الرعاية الحرجة في قسم طب الأطفال بجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، والمؤلف الرئيسي للدراسة: "بفضل فريقنا العالمي، وجدنا إجابة لكيفية إصابة الأطفال بهذا المرض الغامض، ونأمل أن يساعد هذا النوع من النهج في فتح آفاق جديدة في فهم أمراض مماثلة لخلل المناعة التي حيرتنا لعقود من الزمن، مثل التصلب المتعدد أو مرض السكري من النوع الأول".

عواقب كورونا على الأطفال

مع انتشار فيروس كورونا بين ملايين الأشخاص، ارتفعت حالات الإصابة بمتلازمة الالتهاب المتعدد الأجهزة (MIS-C)، حيث أثرت على نحو واحد من كل 2000 طفل تحت سن 18 عامًا مصابين بكوفيد.

تتبعت الدكتورة أدريان راندولف، طبيبة الأطفال المتخصصة في العناية الحرجة في مستشفى بوسطن للأطفال، والمؤلفة الرئيسية المشاركة في الدراسة، هذه الحالات وجمع عينات من المرضى من خلال شبكة وطنية من وحدات العناية المركزة للأطفال والتي أسستها والتي تسمى التغلب على كوفيد-19.

وقالت: "في كل مرة يبلغ فيها كوفيد ذروته في منطقة ما، بعد حوالي 30 يومًا، كانت هناك ذروة من هؤلاء الأطفال الذين يعانون مما يشبه الصدمة الإنتانية في شبكتنا من وحدات العناية المركزة، باستثناء أنهم كانوا سلبيين لجميع أنواع العدوى، لو لم نتدخل وندعمهم، لكانوا قد ماتوا".

شبيه لمرض كاواساكي

أثناء علاج الأطفال المصابين بمتلازمة الالتهاب متعدد الأجهزة والجهاز التنفسي في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، لاحظ بودانسكي أن هذا المرض يشبه مرض كاواساكي وأمراض التهابية نادرة أخرى تصيب الأطفال والتي كان يسعى منذ فترة طويلة إلى فهمها بشكل أفضل.

واقترح المؤلف المشارك الكبير، مارك أندرسون، على بودانسكي تجربة أداة كان يستخدمها تسمى Phage Immunoprecitation Sequencing (PhIP-Seq)، لمعرفة ما إذا كانت قادرة على الكشف عن سبب MIS-C.

تقو الأداة بفحص الدم بحثًا عن الأجسام المضادة الذاتية، أو الأجسام المضادة التي تهاجم جسم الإنسان عن طريق الخطأ بدلًا من التهديد الخارجي، مثل الفيروسات.

بصمة فيروس SARS-CoV-2

وبموافقة مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC)، أرسل راندولف عينات من 199 طفلًا مصابًا بمتلازمة الأجهزة المتعددة لدى الأطفال (MIS-C) إلى جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، بالإضافة إلى 45 عينة من أطفال لم يصابوا بمتلازمة الأجهزة المتعددة لدى الأطفال (MIS-C) بعد الإصابة بكوفيد.

وقد كشف اختبار PhIP-Seq أن ثلث حالات متلازمة الالتهاب المتعدد الأجهزة كانت تحتوي على أجسام مضادة ذاتية لبروتين بشري غامض يسمى SNX8، وهو موجود في بعض الخلايا المناعية الموجودة في جميع أنحاء الجسم. ولسبب ما، كان الجهاز المناعي ينتج أجسامًا مضادة تستهدف نفسه.

أمضى العلماء شهورًا في البحث عن رابط بين هذه الأجسام المضادة الذاتية وفيروس SARS-CoV-2، ثم في وقت متأخر من إحدى الليالي أثناء النظر إلى SNX8 على شاشة الكمبيوتر مع بودانسكي، خطرت على بال دي ريسي فكرة مبهرة.. ماذا لو كان البروتين البشري يشبه جزءًا من بروتين N الخاص بفيروس SARS-CoV-2؟

بعد ذلك، فحص الفريق الأجسام المضادة للأطفال المصابين بمتلازمة MIS-C ضد البروتينات من الفيروس، وكانت الأجسام المضادة تستهدف نفس الجزء من البروتين N الذي يطابق SNX8، لكن الأجسام المضادة من الأطفال الأصحاء استهدفت أجزاء أخرى من البروتين N لا تشبه البروتين البشري.

ومن خلال تتبع المرض من الفيروس إلى الأجسام المضادة الذاتية إلى الخلايا التائية، تشير النتائج إلى طريقة جديدة للتحقيق في أمراض المناعة الذاتية بشكل عام - وعلاجها يومًا ما.

قال ديريسي: "هذه الدراسة خاصة لأنها توصلت إلى الدليل القاطع على إصابة هؤلاء الأطفال بهذا المرض. كما أنها تفتح الباب لفهم سبب حدوث العديد من هذه الأحداث المناعية الذاتية الالتهابية المروعة التي تلي العدوى".