الكشف عن سبب رئيسي للوفاة بسبب السرطان

قد لا يكون السبب الرئيسي للوفاة من السرطان هو المرض النقيلي، كما ظنّ الباحثون منذ فترة طويلة، بل تسلل الأورام إلى الأوعية الدموية الرئيسية، ما يُسبب جلطات دموية وفشلًا في وظائف أعضاء متعددة.

يأتي ذلك وفقًا لدراسة سريرية فريدة من نوعها، أجراها المركز الطبي بجامعة تكساس ساوثويسترن.

قد تُحفّز هذه النتائج، المنشورة في مجلة "نيتشر ميديسن"، على اتخاذ إجراءات تُطيل أعمار مرضى السرطان في مراحله المتقدمة.

قال ماتيو ليجوريو، الأستاذ المساعد في الجراحة: "السؤال الأهم الذي كنا نحاول الإجابة عليه هو: ما الذي يقتل مرضى السرطان ؟ لماذا يموتون في يوم محدد بدلًا من ستة أشهر قبل أو بعد ذلك؟".

خطورة السرطان

يُودي السرطان بحياة حوالي 600 ألف شخص في الولايات المتحدة سنويًا.

ومع ذلك، أوضح الدكتور ليجوريو أن السبب الحقيقي وراء وفاة هؤلاء الأشخاص ظل لغزًا. فرغم أن العلماء لطالما اقترحوا أن وفيات السرطان ناجمة عن انتشار الأورام في جميع أنحاء الجسم - وهي ظاهرة تُعرف باسم النقائل - إلا أن المرضى غالبًا ما يعيشون مع المرض النقيلي لسنوات، مما يُشير إلى أن هذا قد لا يكون السبب وراء التدهور السريري الذي يؤدي في النهاية إلى الوفاة.

أظهرت بعض الدراسات أن مرضى السرطان أكثر عرضة للإصابة بجلطات دموية في القلب والكبد والرئتين، مما يشير إلى تغيّر في الجهاز القلبي الوعائي في الأورام الخبيثة المتقدمة، ولكن لم يُعرف بعد ما إذا كان هذا العامل يُسهم في وفاتهم.

للتحقيق في هذا السؤال، حلل الدكتوران نيوكومر وليجوريو مجموعةً استعاديةً تضم أكثر من 100 مريض مصاب بسرطان القولون والمستقيم، أو الرئة، أو المبيض، أو الكبد، أو البنكرياس، ممن توفوا في مستشفى ويليام ب. كليمنتس جونيور الجامعي ومستشفى باركلاند هيلث، وخضعوا لعمليات تشريح روتينية.

ثم قام الدكتور نيوكومر بتجنيد 31 مريضًا في مرحلة متقدمة من المرض كانوا في دور رعاية المسنين: 21 منهم مصابون بأورام صلبة و10 مصابون بأمراض أخرى.

على مدار الأسابيع التالية، راقبت وفحصت هؤلاء المرضى. كما أخذ الفريق الطبي للدكتور نيوكومر والدكتور ليجوريو عينات دم كلما أبلغ المرضى عن تغير ملحوظ في حالتهم الصحية أو عندما تدهورت درجاتهم في تقييم يُسمى " مقياس الأداء التلطيفي" ، وهو أحد أكثر الأدوات استخدامًا في المستشفيات لتحديد حالة المرضى في مراكز الرعاية التلطيفية .

عندما توفي هؤلاء المرضى - بعد حوالي 38 يومًا من تسجيلهم في الدراسة - أجرى الدكتور ليجوريو تشريحًا معدّلًا لكل منهم.

وبينما لا تحافظ إجراءات التشريح العادية عادةً على سلامة جميع الأوعية الدموية الرئيسية، حافظ بروتوكوله المعدّل عليها ليتمكن من فحص جدرانها وداخلها.

كشفت عمليات التشريح المعدلة أنه، على عكس المرضى الذين توفوا لأسباب أخرى، كان لدى مرضى السرطان عادةً أورام تخترق جدران الأوعية الدموية الرئيسية وتمتد إلى باطنها، بما في ذلك الوريد البابي، والوريد الأجوف السفلي، والأوردة الكبدية، والشريان الأورطي البطني.

في العديد من الحالات التي أتيحت فيها فحوصات التصوير المقطعي المحوسب، كانت هذه الأورام التي تغزو الأوعية الدموية موجودة في الأسابيع أو الأشهر التي سبقت الوفاة، مما يشير إلى إمكانية اكتشاف هذه الآفات بالتصوير الروتيني.

علاوة على ذلك، كشفت عينات الدم المأخوذة خلال الزيارات في فترة المتابعة، والتي حللها فريق الدكتور أسيتو في المعهد الفيدرالي السويسري للتكنولوجيا في زيورخ، عن ارتفاع حاد في عدد الخلايا السرطانية في مجرى الدم قبل الوفاة مباشرة، مما عزز المشاركة الهائلة للجهاز القلبي الوعائي أثناء تطور المرض.

قادت هذه النتائج إلى نظرية جديدة حول أسباب وفاة مرضى السرطان: عندما تضغط الأورام - سواءً كانت أولية أو نقيلية - على الأوعية الدموية الرئيسية، قد تنفصل أجزاء مجهرية من الأورام وتنضم إلى مجرى الدم، مما يزيد من احتمالية تجلط الدم.

الجلطات التي تتشكل خلال هذه العملية تحد من تدفق الدم إلى الأعضاء، مما يؤدي إلى فشل أعضاء متعددة، مما يؤدي في النهاية إلى الوفاة.

للمساعدة في التحقق من صحة هذه الفكرة، فحص الباحثون بيانات التصوير المقطعي المحوسب لـ 1250 مريضًا بالسرطان توفوا.

وقال الدكتور نيوكومر: "إن الجراحة أو الإشعاع لعلاج الأورام التي تقترب من الأوعية الدموية الكبيرة يمكن أن يؤدي إلى تغيير طريقة تشخيصنا وإدارتنا وعلاج المرضى المصابين بالسرطان".